Las drogas pueden ser:

• Depresoras del Sistema Nervioso Central: enlentecen la actividad del cerebro, provocando reacciones que pueder ir desde la desinhibición hasta el coma, en un proceso progresivo de adormecimiento cerebral. Las más importantes son el alcohol, los opiáceos (heroína, morfina), los tranquilizantes y los hipnóticos.
• Estimulantes del Sistema Nervioso Central: aceleran el funcionamiento habitual del cerebro, provocando un estado de activación que puede ir desde una mayor dificultad para dormir hasta un estado de hiperactividad. Destacan las anfetaminas, la cocaína, la nicotina y la cafeína.
• Perturbadoras del Sistema Nervioso Central: trastornan el funcionamiento del cerebro, dando lugar a distorsiones perceptivas, alucinaciones, etc. Las más importantes son los alucinógenos (LSD), los derivados del cannabis (hachís y marihuana) y las drogas de síntesis (éxtasis).

Hay que tener en cuenta que algunas sustancias pueden compartir propiedades de varios grupos.